玉芝送走了老夫人，心里忐忑不安，不知道老夫人出面，能否将自己的丈夫救出？老夫人临走时交待，让她管家，家里无人主事可不行，油坊照常不停，家里的日常事务没人打理也不成，为此长锁把三弟铁锁调了过来，听二太太吩咐。虽然家里没什么大事，可在没有掌管过家事的玉芝面前，就像是千斤重担。每天早上起来，都要巡视一遍，询问铁锁把事都安排好没有，早晚都要在吊桥边嘱咐一遍，每天都要提心吊胆，就怕出什么岔子。
谁知道老夫人去往西安的第三天，那个领玉芝到张家堡的粮贩子王掌柜，又来到张家堡。
王掌柜来到桥头，桥头的家丁认得，是二太太的引荐人，如今二太太当家，所以不敢怠慢，殷勤的领着客人来到太太的窑洞，一切交给二太太处置。
玉芝看到是王掌柜，突然心里有一股难以压制的反感。本应该感谢他，让自己在这里当上女主人。可想起路上，将女儿草草扔水窖丢失了生命，又趁机对自己做的那难以启齿的龌龊事，心里就有一股憎恨往上升。可当着旁人的面，不能表达出来，过于绝情，反而引起别人的猜疑，玉芝控制着自己情绪，客气的让王掌柜坐下，问候了几句。
玉芝又给领来的伙计吩咐道：“你给厨窑的厨娘传句话，让给王掌柜准备点吃的，这赶远路来，肚子肯定饿了。顺便给铁锁说一声，给王掌柜安排好晚上住宿。”转过身对王掌柜说：“你跟着伙计去厨窑去吃饭，待会铁锁就会找你安排住宿。”她借伙计把他引去吃饭，把他支走了，她不想和他多说一句话，更不想和他单独在一起。
张家堡的现任太太，那是主人的身份，家里又没其他人，自己不能因他是送自己来的人，留在身边而招来闲言碎语，还是把他让人带走的好。
王掌柜自己觉得，他对玉芝有恩，她能当上张家堡的女主人，那就是自己的功劳。看着玉芝对自己一脸冷漠，不热情反倒有点嫌弃的感觉，心里很不满意，这女人就是心眼太小了。心里又想，毕竟是女人，对孩子心重，路上失掉女儿，就注定了此时的心情，尽管不是自己的过错，但这个女人心里，未必这样想。王掌柜也没好意思说什么，听从玉芝安排，跟着伙计去了厨窑，吃饱肚子再说。
厨窑的张厨娘，是个快嘴女人，此女人的性格开朗，见人就会口若悬河，大嘴没遮拦，又没有城府，只要自己知道，啥都说，开口就像决堤的水，没了收管，全部倾泄而出，流不干净不罢休。有次张管家长锁数落厨娘说道：“你的话太多了，你妈生你的过程你不知道，知道的话，都会给人仔细的讲出来。”这足以说明厨娘的嘴快，是个话唠。
张厨娘看见来人是王掌柜，因对此人多少有点了解，便喋喋不休的拉开家常。厨娘把张家堡发生的事，她像说书一样，在这个吃饭的过程，给王掌柜叙述了一遍，使王掌柜对此时张家堡，有了全面细致的了解。尤其是知道张家堡出事，现在只有玉芝掌管家务，心中暗暗窃喜，他就觉得是，老天爷给自己安排了这么一个，能接触玉芝的好机会，自己得需好好的把握，要不就对不住老天爷。
真是：
奸商心里好盘算，借有恩情需还愿。
趁机抓住她命脉，一切由我你莫怨。
铁锁得到伙计的传言，就来见太太玉芝，玉芝吩咐铁锁道：“今年粮食歉收，这一大家人吃饭，得有长远打算，所以粮食不能向外卖。可今天偏偏来了个王掌柜，老爷在时他自己就会做主。你大哥在，也好当面给他说。而今他们都不在，我当家，拒绝王掌柜，一点不给有失面子，必定王掌柜是引荐我来此地的恩人。所以，就由你出面，少给点粮食，赶紧打发他走，张家堡现在是多事之秋，不好久留外人。”铁锁领会了太太意思，就去见王掌柜。
王掌柜刚吃过饭，铁锁过来就把他领到客窑，住下歇息，铁锁和王掌柜拉起了家常：“王掌柜，最近生意好吧？”
“唉，有啥生意？都是混着日子，粮食紧张，一家人吃的都成问题，就是想来弄点粮食糊口。”王掌柜叹息着说。
“不瞒王掌柜，我们这里也是，春上霜冻，夏天，冰雹，干旱、今年基本没收成，就是二老爷有远见，积攒了点粮食，才维持着这个大家，实际上没有多余的粮食往外卖。王掌柜那是和别人不一样，是我们二老爷太太的恩人，不能让你空跑一趟，是吧？不知你今天来需要多少粮？我们能否满足你的需要？”铁锁顺着王掌柜的话题，探问王掌柜。
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