8. 第八章

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天府之国，川中恭州。

恭州在大唐时期是个非常偏远的地方，人口不多，也不热闹。贞观之治后，国家太平，百姓安居乐业，以刺客为业已经不能满足唐家的需求。唐家为了继续生存，便开始涉足商业，从此一发不可收拾，唐门的名气也因而越传越广。

坐落于巴蜀之地的唐家堡与恭州县城间有数十里路，距离虽远，但一路上的繁华热闹却远胜别处。原来数十年之前，便有唐家弟子在门派附近修路筑桥、建立村镇、繁衍子息，并借着商贸便利沟通外界，在唐家堡外建立起一片富饶集镇，那便是现在的唐家集。

唐家集如今基本是完全开放的，天南地北、异国他乡的商人均来这里集散物资，因而人员复杂，车船辐辏，热闹异常。同时，这里也是去往丝绸之路的水路港口枢纽，大量的盐运从这里经过，造就了这里的富饶，天府之国的美名也由此传出。

唐家集分为外集和内集，外集主要是各地商人交易和船舶集散地，而内集则多为与唐门有商业往来的各大家族与富豪商人的聚集地。而且由于唐家的威名，集镇内的治安非常好，有不少从水路出入的四川商人都愿意来此歇脚。

为核心的唐家堡被唐家集掩护着，隐匿在山岭之间。和以竹为主要建筑材料唐家集不同，唐家堡经过百余年的发展，如今已俱是高台深院，不少雄伟的建筑依山而建，大型机甲器械散布其间，五步一岗十步一哨，放眼望去尽显大家威严。

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唐之袖与唐无寻一并赶回唐家堡后，唐无寻便马不停蹄地去探望受伤的弟弟，唐之袖犹豫了一阵，到底还是对唐无乐心有顾忌，便找了个借口和唐无寻分开，往后山而去。

爬上饮露峡，唐之袖沿着小路快步走向那小谷尽头的院子，路边的角堇花刚刚打了花苞，一丛一丛掩映在绿叶间微微摇动，煞是可爱。院中一位须发皆白的老者披着大氅，正躺在摇椅上晒着太阳，听见脚步声后，他微微睁开一只眼睛，嘴角多了点笑意：“回来了？”

“拜见师尊。”

唐之袖先是敛袖行了一个大礼，然后笑嘻嘻地凑了过去，在摇椅前盘膝坐下，一边力道适中地为老者捏起了腿，一边娇声抱怨起来。

“难得见到师尊这么悠闲，看来无乐少爷的伤应无大碍。也不知道是哪个危言耸听，让无寻少爷拖着徒儿从西域快马加鞭赶回来，一路上身子颠得都快散了架了。”

“既不想回来，怎么不寻个由头躲开？”

“徒儿倒想呢，可那西域分堂的主事之人简直讨打，直瞒得见了无寻少爷才得知消息。徒儿本就和无乐少爷不大对付，这当口再多嘴，怕是会被无寻少爷掐死呢。”

“竟说胡话，”老者伸手在唐之袖头上拍了一下，随后又立刻抚了抚，颇有些心疼的意味。

“我见无寻对你甚好，你怎地还怕他？”

“哪有啊，还不是无乐少爷总出鬼点子，无寻少爷那是托我帮他兜着些，别真惹出烂摊子。”

唐之袖状似委屈地告状，“如今无乐少爷受伤，无寻少爷非要拽着徒儿回来，定是存着让徒儿顶上去的心思，师尊，您可疼疼人，赶紧找些任务把徒儿支出去吧。”

唐之袖这番话让老者半晌不语，他收敛了轻松之色，一手轻轻摸着小徒弟的脑袋，许久之后才沉声道：“我知你素来聪慧，可是袖袖，你当真不想继承为师的位置？”

为一个既无血缘、入行又短的外堡弟子，唐之袖能有如今的地位，有大半是拜面前这位老者、她的师尊唐门四老之一唐怀智所赐。

唐怀智乃是唐老太太亲子，在武林名列“天下三智”之一，他智谋过人，心计深沉，同时是现任斩逆堂堂首，在唐门地位极高。

斩逆堂是唐门内的精英刺客组织，唐无乐受伤之前便是斩逆堂的下任堂首，但唐之袖知道，唐怀智其实一直希望自己能接过他的位子。

她真正的武学师傅其实不是唐怀智，而是当年斩逆堂的最强杀手唐怜、唐怀智最亲密的朋友。

“十七丝”唐怜，这个名字放出去，能让无数江湖老人噤若寒蝉。

百年之前的唐门斩逆堂并无统一律例，除了任务目标，也发生过不少滥杀无辜之事，为此唐门得罪了不少人。后来唐老太太在斩逆堂中设下了《禁杀令》，即“老弱孤独不杀、幼小无依不杀、忠良仁义不杀、正人君子不杀”。自此，唐门刺客有了限制，行事也不似先前那般无所顾忌，武林正派自此逐渐改变了对唐门的偏见。但同样的，少了无拘无束的血腥之途，唐门最顶尖的那批刺客大师将会逐渐消失殆尽，再也出不了那种能够震慑江湖的绝顶杀手。

唐怀智和唐怜对此极为忧心，因此计划着花大力气培养一批顶尖刺客。他们动用种种手段，搜罗了一批天赋出众的弟子，精心教导，通过残酷的淘汰制度，逐渐培养出一批精锐苗子。却不想，在最后的一次考核中，那些精锐里有人失去了控制，一场死战后，不仅唐怜身亡，费了诸般心血培养出的精英也死的死逃的逃，残存者寥寥无几，这耗时长久的计划最后竟以一种极为滑稽的方式收场。

唐怀智为此大受打击，事发之际他并不在场，也不清楚那场死战中到底发生了什么。十多年下来，对叛逃者的查探并无多少进展，加上和唐老太太之间的分歧加深，使得他愈发心灰意冷。

唐之袖是唐怜生前收下的最小弟子，她有记忆和外挂打底，自小就表现得天资惊人，唐怜一见她便喜欢的不得了，早早就收在了身边。只不过，唐之袖的年纪和那批精英差距太大，是以并没被列入其中，事发之时反倒逃过一劫。

唐怀智一生无儿无女，唐怜死后，唐之袖便被他接到身边亲自教导，多年来一直像眼珠子般仔细呵护着，比唐之袖的亲娘都上心。

“师尊莫忘了，斩逆堂堂首的位置历来都是嫡系血亲继承。”

唐之袖眨眨眼，避重就轻地提醒，“何况，有门主的例子在前，无乐少爷也不是彻底没了想念。”

唐傲天双腿残疾都能稳坐唐门门主之位，唐无乐只是伤重，日后若是恢复得不错，下任斩逆堂堂首基本不会换人。

唐怀智也是想到了这点，于是微微颔首，不再提这个话题。手心手背都是肉，唐无乐是他的嫡亲侄孙，才华心计样样不缺，既然唐之袖心中无想法，他也不会卯着劲为难后辈。

“你心中有数，这便好。过几日去探望一下，倒不必故意躲着。”

“徒儿晓得了。”

唐之袖乖巧地应下，随后做出一幅好奇姿态：“师尊，小婉小姐与叶五庄主之间到底发生了何事？门主既已为小婉小姐定下了亲事，当令她安心待嫁才是，又怎会和藏剑叶家扯上关系？”

“小孩子家家，打听这些做甚。”

唐怀智脸色淡淡，言语之间的情绪收敛了几分，显然并不愿提起那两人。

“你一回来便到了这，还未去拜见你母亲吧。”

唐之袖冲着他做了个鬼脸，“师尊这是在赶徒儿吗？”

唐怀智眼中多了几分笑意，点点她的鼻尖，懒懒道：“让你去松快松快，怎地还赖在这里不走了？去吧，如今我上了岁数，到时候就想睡，你莫在这晃悠了。”

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