8祸福（四）

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事实证明，凡事多一份小心总没错。赵当世等人离了山庙，到竹林里采摘了些竹叶藤蔓，胡乱编起来遮挡在头上，冒雨继续赶路，岂料半途便与一股官军不期而遇。

这股官军只有大概百人，马军寥寥，自西北方迤逦而来。因被大雨淋着，虽说都戴着斗笠披着蓑衣，他们还是一个个拄着兵器，焉着脑袋有气无力，观其动向，目的地应当是汉中一带。

侯大贵跃马在前，首先见敌，拨马返身示警。那股官军也在同一时间发现了前方的动静。领头的一个把总模样，慌忙呼喝手下准备接战。

照理说，这股官军挡在了自己的必经之路上，要想过道，今番免不了一场血战。但赵当世却不愿意将精力与人力糟蹋在此处。一来自己任务在身，似这等不速之敌能避则避，要是见一股干一仗，只怕还没到凤翔，自己手下这五十骑的家底就得打没了；二来自己人淋了一夜雨，正是人困马乏精神萎靡，这峡谷小道狭窄，又无法发挥马力机动的优势，面对两倍于己、不明战力的官军，他没有取胜的把握。

雨依然下着，两边人马就在狭道里隔着百十步对峙，双方头目都在仔细掂量对方的斤两，谁也不敢首先动手。

又过一会儿，官军里有眼尖的，提醒把总道：“那边来人了。”

那把总拭了拭眼边的雨水，皱眉瞧去，果见一骑驰来，却不知此人单枪匹马而至，葫芦里卖的什么药。

“军爷辛苦。”来人便是赵当世，他在二十步左右驻马，向把总这边挥手致意。

“起弓。”那把总低声吩咐左右，身侧数名弓箭手依言张弓搭箭，瞄向赵当世。

“军爷且住，小人等皆是良民，前去北面讨生活。”赵当世见对方丝毫不放松，满脸谄笑着解释。

“放你娘的屁。北边打成一锅粥，讨生活，我看是讨死去吧？”那把总冷笑着说道，“这般糊弄，当爷爷还在吃奶不成！”

赵当世这边人人有马，还备有兵械，如今世道敢这般上路的不是官军就是流寇，在把总眼中他们显然属于后者。

赵当世也知演不过去，讪笑数声道：“军爷好眼力，小人佩服。却不知军爷和手下这一班健儿是否都是凤翔过来去往汉中的？”

那把总闻言不答，却将两只眼往赵当世前后扫去，只怕他这流寇故意分散自己的注意力好搞什么幺蛾子，但瞅来瞅去始终瞧不出名堂，便骂道：“你个贼人，嘀嘀咕咕放屁，进又不进退又不退，却待怎地？”

他色厉内荏模样赵当世尽收眼底，心知眼前这个把总心虚得紧，自己人虽少，但毕竟是五十余骑兵，气势上还是胜过一筹。那把总犹豫不决不敢力战，这便有机可乘。

“军爷，此处也没旁人，小人就敞开天窗说亮话。为官为贼，不都是在刀口上讨生活。平时有上官盯着，自要卖份力，眼下却何苦相互为难？”赵当世一本正经道。他这话倒非信口开河。这时节，各省官军中客兵为多，论起军纪实则大部分比流寇好不到哪去。往往是贼劫一处，官军随至，流毒更甚，以至于有“贼梳兵箆”的说法。

官军习惯于跟在流寇后边捡漏子，有时流寇逃不过去，就会抛下一部分资财，吸引官军，官军也会默契地纵其自去。更狠毒的则会以清剿流寇之名，屠掠村庄聚落，杀良冒功，早几年甚至还有个叫赵大允的副总兵在韩城杀妇女冒功，虽说事败被审，但也折射出了明廷官军现今的腐败。

那把总听了赵当世的话，心底深以为然，下意识地扶了扶头上戴着的斗笠。眼前这支流寇人手不多，却人手一马，貌似精锐，真个较量起来，自己这边未必讨得着便宜。更别提后队还有二十几名鸟铳手因为大雨发挥不了作用。

把总这一级，职位不高，却也不是说做就能做到的，随机应变是必备技能。自己不过带着班军移防汉中，实在没必要节外生枝，若是折在了这里，纵然侥幸能拾条性命，这军职只怕也做到头了。

况且，在军中混了这许久，这把总也并非吃干饭的，他也能瞧出这伙流寇急于通过此地，自己没把握取胜，对方也同样踌躇，若是能抓着这个机会敲上一笔竹杠，那可就赚大发了。

他眼珠一溜，故作严肃，板着脸道：“朝廷养咱，就是为了打流寇。功名利禄，都得从流寇身上挣。眼下放你们去了，让我手下弟兄们喝西北风？”

赵当世明白这话中道道，只要自己诚意送到，今日这事就算是谈成了。笑了笑，在马上拱拱手道：“军爷哪里话，小人早便说过并非流寇。反倒是在路上清剿过一小股流寇。这不，首级还携在身边，本想带去凤翔请功。而今与军爷聊得投机，索性分了，也好结个交情。”

那把总本想着捞到点碎银子之类的好处，哪料得到对方竟有人头相送。银钱还好说，这人头却是实打实的战功。有赏银不说，数量达标、关系打点到了，跃升一级也并非不可能。摸爬滚打这许多年，本以为做个把总也就顶天，哪料得到还会有这种机会？他登时大喜，连声音都颤抖起来：“你说、说人、人头？”

十余颗人头买了一条活路，赵当世觉得值，那把总觉得更值。当下只听一声断喝，原本堵截在道上的官军缓缓闪开一条小路，巴巴看着这支马队驰过。其中有些愣头青一脸懵懂，仍然搞不清楚为何自家把总的脸说变就变。

甩了官军，赵当世等马不停蹄赶路。傥骆道早在唐前曾兴盛一时，“五里一邮，十里一亭，三十里则设驿”，栈道近百处，乃西北交通主官道。然中唐后逐渐凋敝，商旅行人渐稀，栈道破损之处也鲜有修缮，即便其在秦岭诸道中以“最便捷”著称，如今行来，也煞是险峻曲折。

一众人风餐露宿，赶路数日，终于看见古骆口驿遗址。

骆口驿本为大驿，宋后废弛，处于傥骆道北端，见到了它，表明已经出了傥骆道绵连蜿蜒的峡谷栈道。

官军以西安为中心向省内四面发散，俟近的盩厔、凤翔等地也绝非可久滞之地。赵当世在路上抓了两名土著，询问之下，再次确认了路线，沿着秦岭北麓北上。

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