5. 清晨

返回一等舱的套房，脱下沾满灰尘的衣服揉成一团从阳台丢进海里，卡尔走进浴室拧开镀金的热水开关。等他擦干头发，披着浴袍回到卧室时，客厅里的座钟响了六次，时间是早晨六点。

拉开暗色的天鹅绒窗帘，金红色的阳光瞬间倾泻而入，室内的家具全部被镀上了一层金色，这又是个好天气。

卡尔顺手按开落角里的唱片机，在典雅明快的音符中，从小桌上冰桶中夹出两块保存了一晚上都没融化的冰块放入酒杯，给自己倒了杯威士忌。转动着酒杯，听着冰块清脆的撞击声，他放松地坐在椅子上舒缓紧绷了一夜的神经。

过了一会儿，就有听见卧室动静的佣人在门外询问是否能进来为卧室主人服务。

按下小桌上的按铃，得到允许的专门为泰坦尼克号套房客人服务的棕发佣人走了进来，向坐着的卡尔行礼：“先生，一等舱佣人特纳随时等待您的吩咐。”

“早上好，特纳。”

卡尔向这个训练有素的佣人道了早安，笑着说：“我需要你尽快帮我把二等舱的乔治·霍夫曼先生请到这里来，就说，他的雇主卡尔·霍克利有新的工要交给他。”

乔治·霍夫曼是卡尔·霍克利的助理，是这次除男仆洛夫乔伊以外卡尔唯一的随行人员。同理，卡尔的未婚妻母女只带了两个女仆上船，昨天晚上被布克特夫人指挥得团团转的男女佣人就与房内的家具一样，全部是泰坦尼克号为客人们准备的，是豪华服务的一种。

“对了，请稍等，”卡尔拿起笔在便签本上写好早餐的菜单，连着一美元小费递给特纳，“按这上面的要求准备两人份的早餐。”

“您打算在何处就餐？”

特纳询问。

卡尔：“船上的餐厅。我希望等我与霍夫曼先生到达餐厅时东西已经准备好了。”

套房内有一个小餐厅，不过卡尔不想与助理谈论公务的时候有萝丝母女在场。在有时间的情况下，卡尔更不可能与他的助理一起待在书房或者客厅毫无风度的进食，于是只有另选一个地点。

冲了个澡换了身衣服，卡尔与他那被人从梦乡里拽出来的助理几乎同时到达餐厅。

三十三岁的乔治·霍夫曼是个平民出身的美国人，身材高大臃肿，有一头怎么也梳不整齐的深褐色头发，闪着精明光芒的浅蓝色眼睛被掩藏在因为常年熬夜而浮肿的眼皮下，性格开朗热情的他总是笑着露出他被烟草染黄的门牙---用出身贵族的萝丝的话说，此人就是个四处牟取暴利的粗野商人。

自从得知自己让雇主在没落贵族未婚妻那里形象分大跌后，这个与萝丝相看两厌的卡尔的忠实伙伴就尽量不与萝丝同时出现。比如这次航行，卡尔几人在南安普顿上船，霍夫曼则按计划在结束法国方面生意后，带着妻儿在瑟堡港上船。霍夫曼上船后倒头就睡，使一行人在当晚的舞会上根本没有相遇。

霍夫曼热情地与卡尔拥抱了一下，笑着调侃：“我以为一直到了纽约你才会想起我！”

卡尔坐在霍夫曼对面，抱歉道：“乔治，非常对不起，我为之前因为萝丝疏远你而道歉。”

“卡尔，我不会生气。”

霍夫曼解释，“毕竟男人为女人调整自己的工计划没什么不对。”

卡尔笑了笑：“我想改正这个错误。这是我请你来的第一件事。”

霍夫曼夸张地吸了口气，身子前倾，睁大眼睛一眨不眨地看着表情严肃的卡尔，压低声音：“不要忘记，你们已经订婚了！”

双手手指相对成塔状，卡尔冷静地说：“托她挑剔的福，订婚礼的请柬尚未发出。我肯定她会乐意与我解除婚约的。”

“你真决定了？”

“是。我已经给父亲发了电报。”

霍夫曼舒了口气，靠在椅背上，自信地保证：“放心，我会在今天内整理出相关文件，保证让她们一个子儿都拿不走！”

不想知道雇主想要解除婚约的具体原因，更庆幸不会有个讨厌自己的老板娘，几乎清楚卡尔对萝丝母女每一笔馈赠的霍夫曼能想出十多条方法让这两个女人吐出她们从雇主身上拿走的每一美分。就这点上，霍夫曼确实是个能干的助理。

“不，乔治，你误会了。除了老布克特先生遗留下的十余万英镑债务我不可能为她们承担，其它已经给出去的珠宝衣物甚至艺术品，我全部不打算拿回来。”

卡尔看着霍夫曼光芒逐渐黯淡下去的双眼，问：“在你眼里，我是个无情的人？”

恹恹地耷拉下眼皮，扯下一截面包裹住烤得嗞嗞冒油的香肠大口咬下，满嘴食物的霍夫曼含糊不清地说：“老板重情重义，身为雇员的我肯定很高兴。可那些东西差不多有两万镑！”

在二十世纪初，如果一个女人有两万镑的嫁妆，她可以骄傲地宣称每个社交舞会都有一打绅士向她求婚。在普通人一百镑就能满意渡过一年的时代，两万英镑足够很多人幸福一辈子。这就是两万英镑的魅力。

银质餐刀轻巧地切下一块烤香肠，卡尔看着热气缓缓升起，轻声宽慰：“乔治，不要那么小气，钱什么时候都能赚。”

“好吧，随你！”

“现在，我们来说第二件事。”

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