杨家村有一个马寡妇，她年轻时就死了丈夫，那时候女儿才两岁，家里没有个男人，生活的担子都压在了马寡妇身上。
马寡妇身小力薄，丈夫在世的时候，从来都不让她下地干活，她就在家里做饭洗衣，所以地里的活她基本不会干，丈夫离世后，家里的地就没人打理了。
她家隔壁住着李树林一家三口，李树林人高马大，夫妇两个都是热心肠，见马寡妇不会种地，他们就帮助马寡妇种地，马寡妇非常感激他们，可也没有什么能报答的，经过再三考虑，她就把女儿黄莲花许配给了李树林的儿子李大牛，两个孩子定下了娃娃亲，但并没有写下婚书，只是口头协定而已。
两家定下亲事之后，马寡妇家地里的活都是李树林夫妇帮助干的，后来李树林的妻子离世，李大牛也长大了，这父子俩就把马寡妇家的活全包了，马寡妇母女才没有作难，家里也是有吃有喝的。
如今李大牛和黄莲花都长大了，也到了适婚年纪，马寡妇就后悔了，怪自己当初不应该把女儿许配给李大牛。
马莲花也嫌弃李家太穷，不愿意嫁给李大牛，母女二人想退亲，但又怕村里人戳她们的脊梁骨，只能找借口拖延婚期。
李老汉病重，郎中说没有多少日子了，李老汉最放心不下的就是儿子的亲事，他想在最后的日子里看到儿子成亲，为了不让父亲留下遗憾，李大牛就到黄家商量婚期。
马寡妇和黄莲花心里不愿意，却也不能直接拒绝，马寡妇说道：“你爹如今病重，怎么能成亲呢？你要好好照顾你爹，等他的病好些了再说这事！”
李大牛说道：“大娘，我爹最大的心愿就是看到我成亲，我不想让他带着遗憾离开！”
马寡妇说道：“你也不要急，既然这样，晚上我就与莲花商量一下，让你们尽快成亲！”李大牛听马寡妇这么说，就吃下了一颗定心丸。
晚上，马寡妇母女就商量想个什么理由拒绝李大牛，黄莲花说道：“他家的房子那么破，要想成亲就要把房子翻修一下，再拿五两银子做聘礼！否则免谈！”
马寡妇说道：“李家本来就穷，如今李老汉又病重，家里恐怕连一个铜板都没有了，你提这条件他们是万万不能满足的，这样你就可以不嫁过去了！”
黄莲花说道：“对呀，我就是故意要难为他，可这样也不是常法，我想与李家退亲！”
马寡妇说道：“等李老汉一死，咱们就想办法把这门亲事给他退了！”
次日，马寡妇在家等着李大牛来，谁知一大早就听到了李老汉离世的消息，母女二人心中窃喜，李老汉死了，一切都好办了。
李大牛埋葬了父亲之后，就去了黄家，马寡妇母女早已想好了不成亲的理由，话就在嘴边等着呢，可李大牛并不是来谈亲事的，这让二人感到很是意外。
李大牛说道：“马大娘，我爹刚刚去世，我要为他守孝三年，我也不想耽误莲花妹子，要是遇到合适的就让她嫁了吧，以后咱们还是好乡亲！”
马寡妇听了李大牛的话是又惊又喜，嘴上却说道：“大牛啊，你们一家都是好人，没少帮助我们母女，要是退亲了，我们不就成了过河拆桥的无情无义之人了吗？这万万不可呀！”
李大牛说道：“我和莲花妹妹的婚事本来就没有婚书，是不能当真的，再说了，这事是我提出来的，不怪你们！”
马寡妇又假意劝说了一番，最后说道：“你既然执意退亲，大娘也不勉强你，不过你放心，以后咱们还是一家人，大娘把你当成儿子看待，莲花也会把你当成亲哥哥看待……”
李大牛又不傻，他早就看出马寡妇母女是嫌贫爱富之人，所以就主动来退亲了，马寡妇嘴上说的好听，心里是咋想的李大牛也是心知肚明，只是看透不说透而已。
这门亲事退了，黄莲花就成了自由身，马寡妇去找媒婆给她说媒，说要找个吃喝不愁的好人家，而且还要二十两聘礼。
媒婆说道：“二十两银子不是小数目，普通家庭是拿不出来的，只有大户人家才能拿出，不过大户人家讲究门当户对，除非给人家做小！”
马寡妇说道：“给大户人家做小也比嫁个穷光蛋强……”
媒婆说道：“有你这句话就好办了，你就回家等消息吧！”
果然没出两日，媒婆就来到了马寡妇家里，说给黄莲花物色了一个好人家，说是做填房，不是做小，马寡妇听了很是欢喜。
原来城里有一个金员外，五十多岁，妻子去年去世，他想要再娶个填房，还
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