1. 不破不立

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正值三伏天，艳阳高照，火辣辣的日头晒得人头昏脑涨。

姜忱抬手擦过额头浸出的汗珠，从书本里抬起头，老夫子手执书卷，口中滔滔不绝，讲到动情处不时抽打戒尺引学生注意。

私塾授课的凉亭实在简陋，仅几垛茅草为顶，四根手臂粗的梁木支撑，冬不能避寒，夏不能遮阳。

不远处池塘里蛙声一片，相合着林间悠长的蝉鸣，耳熟能详的“之乎者也”更是催人瞌睡，不少学童以书遮面趴在桌上酣睡。

姜忱翻着手里旧得卷边的课本，左右深感无趣，余光瞥见不少人已经打起轻鼾，便放松身子，任凭意识坠入梦乡。

啪嗒一声，戒尺狠狠打在桌面，骤然响起的声音惊醒了不少打瞌睡的学童。

姜忱梦中惊醒，条件反射站起身来，惹得满室哄堂大笑。

“够了，都别笑了！”林鹤年拖着长调厉声呼道。

姜忱脸薄，嬉笑声如戒尺抽在手心，小脸涨得通红。

“姜忱，你可知我讲到何处了？”林鹤年背着手走到她身前，提问声更让她抬不起头。

“先生言‘君子慎独，不欺暗室。卑以自牧，含章可贞。’”1姜忱抬头对答如流，声音微颤却身姿不卑不亢。

“何解？”

姜忱不假思索，脱口而出:“君子独处时，哪怕没人看的见、听的见，也要小心谨慎，切莫做违反道德的事情。”

林鹤年眼里闪过欣慰之意，却面色不显，抬手捋顺花白的胡子，又接着问:“那依你之见，何为今日之君子。”

姜忱张了张嘴，但转瞬一想又住了口，有些忌惮地望向林鹤年。

“今日只有我们师徒几人，无需顾忌他人眼色，但说无妨。”林鹤年挺直腰杆，锐利的眼神扫视堂下的几个学生，转而带着含笑鼓舞的眼神示意她。

姜忱不做推辞，“学生以为今日君子当应知晓一个‘变’字。自先祖即位，广纳贤臣明仕，集天下群贤之才编写国律。果不出几年，天下大治，边境突厥每年朝拜进贡，各种珍奇宝物更是数不胜数，尽显我大玟国威。”

“可自先皇驾鹤西去，太子荣登龙座，仍旧沿袭先皇旧制，陈陈相因，难以逃出樊笼。近些年天灾频发，致使农民破产至流离失所，可田税以及各种杂税仍要如数上交，百姓苦不堪言，吿官无望，这分明不是君子所为，也不是先皇所希冀的。”

林鹤年侧身立在姜忱身旁，闻言气得吹胡子瞪眼，大声呵斥她，“你个无知小儿，祖宗之法岂容你我加以置喙，念在你年纪尚幼，今日不责罚与你，可你万万要记得，出了这个门，就不要再提及‘变法’二字。”

未料到林鹤年如此激动，姜忱适时被唬住声，紧攥衣角的手指用力到泛白，她阖目深吸一口气，作视死如归状，忽略身后欲制止她衣角的手，再度开口。

“为何不能言说，先生教我们君子要无愧于天地、父母。若君子只是高住明堂，享受万人瞩目之殊荣，那谁为天下百姓正言呢？且先贤之旧律难以概今日全貌，不过是管中窥豹。知晓春耕秋收、四季更替的是农民，而不是那只懂得‘之乎者也’的死板秀才。学生以为不破不立，求进步必然要变法。”

此言一出，四座悄然寂静。

姜忱知晓今日之言实属离经叛道，若是有心人在外多加口舌渲染一番，她难脱谋逆之嫌，必要下狱受顿皮肉之苦，枪打出头鸟，道理她虽懂，可不言不痛快，今日无所顾忌吐出心底话，倒是摆明了她的立场。

“你……你……”林鹤年火冒三丈，急火直冲大脑，手指隔空戳着姜忱，像是要戳出个洞来，虚势半天也没有说出一句狠话。

姜忱站直身子，她不过豆蔻年华，可字句条理清晰，语气坚定，眼神望向你时没有丝毫的躲避，身如竹木般凌然直立，铮铮骨气在一个女儿家身上油然而生。

下学的钟声陡然敲响，其余的学生缩肩如同鹌鹑，生怕引火上身，三五成群地搭肩作鸟兽散去。

“你日后莫要说些大逆不道的话，明后两日在家反省抄写今日功课，快给我滚回家。”林鹤年顺了顺哽在胸腔的怒气，摆手让姜忱收拾东西快些离开他的视线。

姜忱也不恼，知晓方才言论惹先生大怒，双手交叠虚搭在空中，低头朝林鹤年恭敬地作揖，背起书笼就走了。

余霞成绮，天边云时卷时舒，穿堂风掠过惊起枝头鸟。

姜忱背着书笼走在前面，忽然身后伸出一只手箍住她的脖子，她被压个踉跄，喊道:“谁？”

宁致远自下学时就一直跟在她身后，见她刚被先生斥责，心里定然不舒坦，想看她什么时候停来安慰一番，结果这人好不没心没肺，自顾自往前走，头也不曾回过一次。

“还能是谁？除了我，你还有什么朋友？”宁致远气不过，呛她几声，刚脱口而出，就生悔了，生怕语气太重惹她生气。

见她面色如常，宁致远揪住的心松下来，努了努嘴，气鼓鼓地说:“你怎么不等我？”

姜忱神经大条，不知宁致远心中所想，避重就轻道:“我急着去书馆结账，忘了等你，不好意思。”

自从得知书馆有抄写话本的活计，姜忱每每都会揽过去，几年下来，老板见她字迹工整，工钱也涨了几分。

昨夜姜忱熬了大半宿才抄完，眼睑一片青灰，细看眼球还泛着血丝，疲惫不堪。

宁致远心里叹了口气，商量的口吻对她说，“明年科考，进京的盘缠怕是一时半会凑不齐，你先从我这里借些，待手头宽裕一点再还我也不迟。”

知晓宁致远心善，可他家也不过是寻常猎户人家，家中尚有一姐和卧病在床的母亲，全家人指望着宁父一年到头到山上狩猎，赶上收成不好的年头，全家人饿肚子也是常有的事情。

姜忱摇摇头道:“倒是不必，我每天再多花些时辰抄写话本，加上做长工的报酬，路费也能凑齐。”

说完，有些得意地拍拍鼓囊囊的荷包，“看，我现在有钱了，请你吃麦芽糖。”

宁致远抱胸，偏头道:“切，我才不喜欢吃甜不拉几的东西，只有女孩才喜欢吃。”

虽然嘴上说着场面话，可还是亦步亦趋地跟在姜忱身后，往小摊上去。

镇上赶热闹的人不少，三五成群聚在一起斗蝈蝈，两人嘴里嚼着麦芽糖，围观看了一会，但摸不清里面的门道，觉得无趣便走开了。

集市中心围了一圈人，姜忱拉着宁致远凑上前看热闹，“走，去看看。”

宁致远瘪了瘪嘴，任姜忱扯着袖子走上前。

一干瘪瘦小老伯双膝跪在地上，不住地磕头，粗布烂衣随着他的动作堪堪蔽体，声音嘶哑，惹人怜悯。

“好心人可怜可怜我吧，家中老母病危，稚子年不过五岁，妻子早年跟人跑了，就留我这寡夫照顾一大家，一张嘴就是一口粮啊，官府的租税交不起，明儿个不是被打死就是饿死。”

围观的百姓你一言我一语，惹得路人频频张望。

“是啊，最近几年收成确实不好，官粮一交，根本留不住一家人的口粮啊！”