1. 第一章

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本是上京深秋，山间红叶纷飞的时节，延索沙碛上却热浪滚滚。

无垠苍莽的沙砾中，连排的胡杨突兀伫立，虬结的树根曝于沙碛表面。

一顶十六抬罩绣花绸缎软轿半截歪进树边的沙地里，水葱鹅黄渐变的流苏上满布尘土。人高马大的轿夫横七竖八，倒在地上摞成小丘，堆叠着喋血。

到处都是兵刃交接的刺耳声。

今日，是昭国公主明姝的大喜之日。

早在三个月前，这支近千人的送亲卫队，便从昭国王都出发了。

一路上，队伍经过平原，小碛，高山，黄草泊，一直风平浪静，相安无事，没想到才抵达延索沙碛，会遇到匪徒。

匪徒们放倒轿夫后，三三两两逼近了花轿，争抢着窥伺这传闻中艳动四方的中原公主。

“聒噪。”风忽地拂起轿帘，拂来馥郁的香雾。

一只玉白柔荑穿过金线滚边的红色大袖，面前人不防之下，被根碧玺鎏金的烟杆勾住后颈，勾进了轿中。

他终于看到了，看到那双勾魂夺魄的如丝媚眼。

但那是最后一眼。他随即闷哼，缓缓倒在明姝精致冶艳的金莲绣鞋下。

明姝丹蔻指尖掸了掸烟灰，踩在那尸体脸上，稍稍歪过身子，靠向身后的绣花枕。

烟斗中乌羽叶的尾辉袅袅升腾，白色的烟霭缭绕，裹挟着她描金绣凤的赤红束腰婚服。延展的玲珑身段，在烟气中若隐若现。她不禁发出声满足的叹吟。

这乌羽发源于苍兰，却兴盛于南诏，为南诏人喜爱。其香气馥郁悠远，令人怡然忘忧，她一路上便凭此物，抵消无边的孤寂。

许多情绪，在宫中也罢，在民间也罢，没有可倾诉之人，她只能自己吞咽消化。

偏偏就在她沉溺于香气中，昏昏欲睡之际，有人喊打喊杀，搅扰了她的清梦。

歇了半晌，她方微微掀起眼皮，扫了眼足尖那死不瞑目的尸体，忽地咯咯甜腻笑起来。

若不是他，她差点忘了。

她只是个徒有其表的赝品。

*

年初，一直驻守大漠，和王室几乎没什么姻亲牵扯的廷州新任节度使崔承嗣，突然上书请愿，求娶昭国君主唯一适龄的公主。

几番商榷，昭国的君主准了他的请奏。得闻自己要远嫁大漠，那位公主哭天抢地，竟和侍卫私通，搞大了肚子。

丑事若捅到圣上那儿，不仅是她，她的母妃也可能受到牵连。好在贤妃娘娘筹谋辗转，找到了明姝，和公主几乎生得一模一样的明姝。

她原以为明姝不会答应，准备了若许威逼利诱的手段，尚不及使用，明姝却笑着应了。

“谁会和银子过不去呢？”

明姝想得清楚，反倒是她的养父满叔和干哥哥急得跳脚。

父子俩手底下掌着一支驼马帮，不愿被明姝连累掉脑袋。明姝一边清点娘娘赏的嫁妆和银票，一边好言规劝：“阿耶，哥哥，咱们这等卑贱出身，能嫁个贩夫走卒就不错了，何况是崔承嗣？你们不想着攀高枝，也该为娘着想吧？”

父子俩立刻成了缩头乌龟，半晌不置一词。

明姝口中的养母，便是满叔的糟糠妻刘氏，曾力排众议领养明姝，于明姝有救命之恩。年前，父子俩罔顾昭国律法走私茶叶，不幸被官差发现，他们跑到山洞里躲了起来，却让刘氏背了罪。人现在还在廷州大狱里关着，生死未卜。

他们一个懦弱自私，一个利欲熏心，早便歇了救人的心思，哪里还能指望上？

明姝索性将贤妃娘娘的赏赐给他们，赎回了自己的卖身契，从此井水不犯河水。

至于养母，羊羔尚有跪乳之恩，明姝自然也有反哺之义。

何况自大一统王朝前燕分崩离析后，群雄连年逐鹿，中原民不聊生，如今昭国新立，朝局不稳。这当口，能活着已算幸事。她嫁了崔承嗣，除了危险和不爱之外，似乎也没什么不好。

若能借着姻亲便利，让崔承嗣宽恕养母之过，也不枉自己顶着十几斤重的头面，千里迢迢远嫁廷州。

想到这里，明姝揉了揉眉心，收起烟杆儿。

轿外干戈未歇。

延索沙碛远未及廷州地界，崔承嗣的迎亲队伍应该还在廷州城，等着她这位新娘子。

她慢条斯理地褪去臂钏和玉镯，抽执双弦月弯刀，撩起帘子走出。

边上有两个卷发碧眼的曷萨那听到动静转身，便见双秋水潋滟的狐狸眼微弯，笑盈盈似妖精魅惑，一时怔住。

“可怜的东西，好好修下辈子吧……”

明姝轻叹，左右手的刀在掌心打了个回旋，那两名曷萨那便瞪大眼珠，捂着汩汩流血的脖子，饮恨倒在了她如火的嫁衣下。

明姝舌尖轻舔唇边血渍，蹲下，正想看看这匪徒身上有什么值钱的宝贝，远处忽然传来急促而声势浩大的疾驰声。

整齐划一，蹄声稳健，一支训练有素的队伍。

队伍所过处俨如夺命风暴，嚣张的匪徒竟纷纷哭喊求饶。

明姝心弦微动，极目眺望，只看到漫天黄沙、刺目鲜血和在这极致血腥与野性中穿梭的黑色暗影。

失神间，弯刀划破了掌心。